¡Se acabó la cuna, viva el rascador! Chile está viviendo un cambio demográfico tan radical como divertido: por primera vez en su historia, las autoridades reportaron que en 2025 se registró menos de un hijo por mujer. Sí, leíste bien. Mientras los hospitales reducen sus maternidades y la tasa de fecundidad baja a mínimos históricos comparables con Japón o Corea del Sur, el país sudamericano ha abrazado con fuerza otra clase de familia: las mascotas. La industria de los animales domésticos no solo sobrevive, sino que explota, generando cerca de 1400 millones de dólares al año y llenando hogares, calles y redes sociales con patitas peludas.
¿Quién tiene más hijos? ¡El perro!
Datos duros para los amantes de las crónicas rosadas: según el Instituto Nacional de Estadísticas, la tasa de fecundidad en Chile ha tocado fondo. Pero si miras hacia otro lado, verás que hay aproximadamente 12,5 millones de perros y gatos con dueño en una nación de veinte millones de habitantes (cifra del censo animal de la Pontificia Universidad Católica de Chile en 2022). La 'humanización' de los animales es tal que el mercado ya mueve montañas. Especialistas atribuyen este giro a factores económicos, como el alto costo de vivir, y sociales, con más mujeres trabajando fuera del hogar.
El fenómeno se vive en carne (y pelo) propia. Parejas como Macarena y Rodrigo, de 38 y 39 años respectivamente, llaman cariñosamente 'perrijos' a sus perros Osito y Copito. "Nos cambiaron la vida", confiesan, mientras sus amigos también hablan más de veterinarios que de pañales. Incluso Rachel Román, una publicista soltera de 31 años, asegura sin dudarlo: "Sí, 100% ella es mi hija" refiriéndose a su perra Mara, a quien invierte entre cien y 170 dólares mensuales en cuidados.
El boom del 'Pet Business' chileno
No es solo amor; hay mucho negocio detrás. La feria 'Expo Mascotas & Animales de Chile', que antes era un evento pequeño bajo una carpa, ahora llena 8000 metros cuadrados con más de 120 marcas y atrae a decenas de miles de personas. Según la consultora GPS Property, el número de clínicas veterinarias y tiendas especializadas creció un 71% en los últimos seis años. Marcas internacionales como Inaba ven al chileno como el 'rey del gasto per cápita' regional.
Sin embargo, esta bonanza tiene su lado oscuro: cuatro millones de animales deambulan sin supervisión por las calles chilenas. El abandono post-pandemia dejó jaurías en zonas turísticas y rurales. A pesar de esto, la adopción sigue ganando terreno gracias a apps como 'PetMatch', que ha facilitado más de 1100 adopciones en dos años. En Chile, el amor por los animales es innegable: un 96% de quienes tienen mascotas los considera parte fundamental de su familia.
